小满是二十四节气之一，夏季的第二个节气，每年5月20日到22日之间视太阳到达黄经60°时为小满。《月令七十二候集解》：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”

小满的“满”，一是指北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满。二是指雨水的盈缺，小满时田里应该蓄满水，不然可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻，影响农作物的收成。

小满时节，黄河中下游等地区流传着这样的说法:"小满不满，麦有一险"。这"一险"就是指小麦在此时刚刚进入乳熟阶段，非常容易遭受干热风的侵害，从而导致小麦灌浆不足、粒籽干瘪而减产。

小满三候:第一候苦菜秀，第二候靡草死，第三候麦秋至。

从气候特征来看，在小满到芒种期间，全国各地渐次进入夏季，南北温差进一步缩小，降水进一步增多。